中学生のときに、父親の仕事の都合でプエルトリコ行きが突然決まり、英語を使う環境に身を置くことになりました。プエルトリコはアメリカの自治領であり、当時はアジア人への差別も根強く残っていた時期で、日本の地名度も今ほど高くありませんでした。道を歩くと差別的な発言をされることも多々あり、内気な性格もあいまって半年間は家族以外の誰とも、まともに会話ができなかったことを覚えています（笑）

そのような中でも、とても印象的な出来事がありました。当時陸上クラブに所属していた私は、アンカーとしてラストスパートを走りきり、最後尾になりながらもゴールテープを切った際、私がアジア人であることなどは全て差し置いて、一人の選手としての頑張りに一斉に拍手が沸き起こったんです。「良いものは、良い」とバックグラウンド関係なしに、良いものはきちんと評価してくれる文化に感銘を受けました。他にも、同時に所属していた水泳クラブの先生は、差別的な発言に対してものすごい剣幕で注意するような方で、人を外見ではなく中身で判断するとても素敵な方でしたね。

中学時代を2年間プエルトリコで過ごした後に、日本に帰国し高校・大学時代を送り、大学院で経営を学ぶために、南アフリカに渡航します。当時はアパルトヘイトの終焉時期にあたり、暴動も起こっているような環境でした。町中で、身なりの貧しいおじいさんが英字新聞を読んでいたことが衝撃で、外見やバックグラウンド以上に、中身や考えが大事であるということを改めて学びました。

日本では、正しい答えを「覚える」ことが重要視されがちですが、当時現地の大学院では、「考える」ことをすごく求められる環境でした。政治・経済などさまざまなトピックに対し、自分が論を持ち、相手に伝えられることが最も重要で、英語はそれを伝えるための手段にすぎないことを身にしみて感じました。

大学院卒業後、日本に帰国してからは地元の自動車関連会社で勤務し、その後は約10年間外資系企業やサイン業界にて英語を用いて仕事をしていました。外資系企業で自動車部品のバイヤーとして働いているときに、長年取引があった地元の会社のスタッフの多くが英語が堪能ではなかったんです。そのために、世界の競争契約にすら入れなかった現実を目の当たりにし、これが後にビジネスパーソンに向けて英語を教えるようになる大きなきっかけになりました。その後、ホテルで働きましたが、1年もしないうちにホテルにおける英語を習得してしまい、同僚に英語を教えるスクールを設立することを勧められ、2009年に自分のスクールを設立することになったんです。「海外赴任した初日から英語で仕事できる人を作りたい」という思いが強く、当時、自分が現場で学んできた生のビジネス英語を教える場所として設立しました。ビジネスパーソンは英語を話すことが主なミッションではない中で、英語を理由に機会損失をする人を減らしたいと思っていました。

その後、2018年には段々とディープラーニングの精度が高くなっていき、英語・日本語間の翻訳がインターネットの翻訳機能やアプリで代替可能に。スマホひとつあればメールなどのやり取りは容易にできるような時代に変わっていったことをきっかけに、スクールの事業からは身を引いていました。

それでも2020年、30年前にシンガポールへ家族旅行した際に、実の妹から、「（児玉さんは）誰でもわかる英語を話すから、中学2年生の私でも理解ができる」ということを言ってもらったことを思い出しました。当初はビジネスパーソンとしての英語を教えていましたが、「会話を楽しむ」ことを目的に英語をまた教えたいという想いが強くなっていったんです。そこで現在は英検2、3級くらいのレベルの英語を中高生、高齢者向けに教えています。